După 19 ani de închisoare pentru că a furat o pâine, Jean Valjean iese liber ca un om împietrit de suferință. Își caută izbăvirea reinventându-se sub o identitate nouă, devenind o personalitate respectată. Îi promite Fantinei, o muncitoare de fabrică aflată pe moarte, că o va salva și o va ocroti pe fiica ei, Cosette, exploatată și maltratată de familia necinstită a Thénardierilor. Pe măsură ce o crește pe Cosette ca pe propria fiică, Valjean este urmărit fără încetare de inspectorul Javert. Pe fondul tulburărilor sociale care zguduie Franța, destinele lui Valjean, ale Cosettei, ale iubitului ei Marius și ale lui Javert se împletesc într-un Paris revoluționar și agitat. Prin lupte, sacrificii și o profundă sete de dreptate, Valjean se străduiește să-și încheie drumul spre izbăvire și să-i ofere Cosettei un viitor de iubire și libertate.